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Il y a quelques années, je suis partie marcher deux jours dans le Vercors avec un sac trop lourd, des chaussures achetées la veille et une veste de ville. Je n’ai pas eu d’accident. J’ai juste passé deux jours à avoir mal, à avoir froid le soir et chaud dans les montées, et à regarder les autres marcheurs avec l’impression d’avoir raté quelque chose. C’est en rentrant que j’ai compris : ils n’avaient pas plus d’expérience que moi, ils avaient simplement des vêtements qui faisaient leur travail.
Depuis, j’ai appris à m’habiller pour la montagne, et je voudrais résumer ici ce que j’en retiens. Pas une liste d’achats : une logique. Parce que la montagne ne demande pas du matériel cher, elle demande du matériel cohérent.
Le principe des trois couches, expliqué simplement
C’est le seul concept technique à retenir, et tout en découle. On ne s’habille pas chaud en montagne : on s’habille en couches qu’on ajoute et qu’on retire.
La raison est physiologique. En montée, on produit énormément de chaleur et on transpire, même par cinq degrés. À l’arrêt — au sommet, à la pause déjeuner — cette transpiration refroidit, et c’est elle qui fait grelotter, pas la température de l’air. Le vrai ennemi en montagne, c’est l’humidité contre la peau.
- Première couche : elle évacue la transpiration. Synthétique ou laine mérinos, jamais coton. Le coton absorbe l’humidité et la garde contre la peau — c’est précisément ce qu’on veut éviter.
- Deuxième couche : elle isole. Polaire, doudoune légère, ou les deux selon la saison. C’est celle qu’on retire en montée et qu’on remet à l’arrêt.
- Troisième couche : elle protège du vent et de la pluie. Imperméable et respirante, avec une capuche.
Une fois cette logique comprise, on arrête d’acheter « une grosse veste bien chaude » et on commence à composer. La différence de confort est considérable, et elle ne dépend pas du budget.
La première couche, celle qu’on néglige
C’est l’achat le moins visible et le plus rentable. Entre un tee-shirt en coton et un maillot technique, sur une journée de marche, l’écart de confort est plus grand qu’entre deux vestes de prix très différents.
Le mérinos a un avantage que je ne soupçonnais pas : il ne prend pas l’odeur, ou très peu. Sur une randonnée de plusieurs jours, cela signifie un vêtement au lieu de trois dans le sac. Le synthétique sèche plus vite et coûte moins cher, mais s’impose des lavages quotidiens.
En montagne, ce qui touche la peau compte plus que ce qui se voit.
La veste imperméable : lire les chiffres
C’est là que le vocabulaire commercial devient confus. Deux valeurs se cachent derrière le mot « imperméable », et elles ne mesurent pas la même chose.
La colonne d’eau, en millimètres, mesure l’imperméabilité. En dessous de 10 000 mm, on parle plutôt de déperlance : la veste tient une averse, pas une journée de pluie. Au-delà de 20 000 mm, on est sur de la vraie protection.
La respirabilité, souvent exprimée en RET ou en g/m²/24h, mesure la capacité à laisser sortir la transpiration. C’est la valeur la plus importante pour la randonnée, et la moins mise en avant. Une veste parfaitement étanche mais peu respirante vous trempe de l’intérieur : le résultat est le même, on est mouillé.
Ce que je regarde en plus des chiffres : les coutures thermosoudées (sans elles, l’eau entre par les points de couture, quelle que soit la membrane), les aérations sous les bras, et une capuche qui tient sur la tête quand on tourne le visage. Cette dernière ne se teste qu’en magasin, en bougeant.
Les chaussures : mon erreur la plus coûteuse
Acheter des chaussures la veille du départ est la pire décision de cette histoire. Une chaussure de montagne demande à être portée plusieurs fois avant une longue sortie, le temps que le pied et la chaussure se rencontrent.
Deux repères que j’applique désormais : prendre une demi-pointure au-dessus de sa taille habituelle, parce que le pied gonfle en marchant et que les descentes projettent les orteils vers l’avant ; et essayer en fin de journée, quand le pied est déjà un peu dilaté.
Sur la tige haute ou basse, il n’y a pas de réponse unique. La tige haute maintient la cheville sur terrain instable et pierreux ; la tige basse est plus légère et plus confortable sur sentier roulant. Je possède les deux et je choisis selon l’itinéraire, pas selon la saison.
Le sac, et ce qu’on y met
Pour une journée, 20 à 30 litres suffisent largement. Au-delà, on remplit l’espace disponible — c’est mécanique, et le poids suit.
Le point que je vérifie en premier n’est pas le volume mais la ceinture ventrale. C’est elle qui transfère le poids des épaules vers les hanches, et c’est la différence entre un sac qu’on porte et un sac qui pèse. Un sac de randonnée sans ceinture digne de ce nom est un sac de ville.
Ce que j’emporte systématiquement, même pour une sortie courte : de l’eau en quantité sérieuse, une polaire même en été, la veste imperméable même par ciel bleu, une frontale, et de quoi manger un peu plus que prévu. En montagne, la météo et l’horaire sont les deux choses qui ne se négocient pas.
Ce qui compte plus que le matériel
Je voudrais finir là-dessus, parce qu’il serait malhonnête de laisser croire que l’équipement suffit.
La météo en montagne se consulte le matin même, pas la veille, et sur un bulletin montagne spécifique plutôt que sur une application généraliste. L’horaire de départ compte autant : les orages d’été se forment l’après-midi, ce qui rend les départs tôt plus sûrs que les départs confortables.
Et prévenir quelqu’un de son itinéraire reste la mesure de sécurité la plus efficace, celle qui ne coûte rien et qu’on oublie le plus souvent.
Par où commencer
Si vous débutez, je conseillerais cet ordre : les chaussures d’abord, la veste imperméable ensuite, la première couche technique après. La deuxième couche peut très bien être une polaire que vous possédez déjà, et le sac attendre une ou deux sorties, le temps de savoir ce que vous emportez vraiment.
Le reste s’apprend en marchant. J’ai fait mes premières randonnées avec un matériel imparfait et je ne le regrette pas : c’est en ayant froid, chaud et mal aux pieds que j’ai compris à quoi servait chaque pièce. Simplement, personne n’est obligé d’apprendre aussi lentement que moi.
